美國高中普遍實行選課制與學(xué)分制。美國高中的課程分為必修課和選修課，雖然叫必修課程，但靈活性又很強，例如同為數(shù)學(xué)必修課，但學(xué)生可以根據(jù)自己的數(shù)學(xué)水平選擇適合自己的課程。美國高中和中國高中教育最大的不同就在于，中國高中生多是按照固定的課程表上課，選修課只占較少一部分，而在美國，高一年級的新生就開始選修課程，所以每個學(xué)生的課程都是不一樣的，這種課程的開放度和自由性有些類似于大學(xué)教育。
除此之外，美國高中采取學(xué)分制，不同課程對應(yīng)不同學(xué)分。一般來講必修課一個科目一個學(xué)分，大部分學(xué)校的畢業(yè)要求是學(xué)生至少修讀22至24個學(xué)分才能畢業(yè)，也就是說在就讀的4年高中期間學(xué)生要修讀20多門課，一般每學(xué)期至少選5至6門課。
不同于中國衡量一個中學(xué)是否優(yōu)秀是以升學(xué)率高低為標(biāo)準(zhǔn)，在美國，家長選擇學(xué)校并非以學(xué)習(xí)成績進(jìn)行考量，目的更為多樣化，比如有些學(xué)生愛好體育，就會選擇以體育項目見長的中學(xué)；有些學(xué)生愛好藝術(shù)，就會選擇以藝術(shù)見長的學(xué)校；有些家長喜歡歷史悠久的中學(xué)，有些又 看重離家遠(yuǎn)近等因素，總之“在美國，家長選擇一所好中學(xué)最看重是否能發(fā)揮出孩子的才能、特長等。”
由于有些美國中學(xué)各方面綜合發(fā)展都不錯，自然成為美國家長的首要選擇，但是他解釋，這種“擇校熱”并非像國內(nèi)高中那樣以升學(xué)率來考量。一般高中招生時，都會有一個面試，老師通常會問“學(xué)生的興趣愛好”，“學(xué)校地址離家遠(yuǎn)近”等問題。
基于不同的標(biāo)準(zhǔn)，美國中學(xué)可分為不同的類型。比如根據(jù)學(xué)校能否向?qū)W生提供住宿，美國中學(xué)分為寄宿中學(xué)和 走讀中學(xué)；按投資主體，又可分為公立中學(xué)和私立中學(xué)；按學(xué)生性別的不同，美國中學(xué)可分為男校、女校和男女混校。根據(jù)辦學(xué)性質(zhì)，還可分為軍校、藝校等。
另外，美國中小學(xué)的學(xué)制和中國的學(xué)制在劃分階段上有所不同，但整體就學(xué)年限和中國又是一致的，都是12年制教育。幾乎美國一半以上的州都采用三 四制或四四制。這種學(xué)制下，中學(xué)階段為7年的，初中就為6至8年級，高中就為9至12年級；中學(xué)總共8年的，初中就為5至8年級，高中就為9至12年級。
