近8年來，在加利福尼亞等12個(gè)州，公立大學(xué)的同學(xué)補(bǔ)貼上漲了174%。為確保生源多樣性，近年來，美國公立大學(xué)由于學(xué)費(fèi)猛漲，學(xué)校紛紛采取“劫富濟(jì)貧”的做法，在富裕家庭學(xué)生所交全額學(xué)費(fèi)中，“提留”相當(dāng)一部分，用于補(bǔ)貼貧困家庭學(xué)生。
補(bǔ)貼猛漲的直接原因是各州財(cái)政萎縮，公立大學(xué)因而經(jīng)費(fèi)困難，普遍提高學(xué)費(fèi)，使得貧窮家庭學(xué)生難以承受。2001至2011年，美國各州對公立大學(xué)的財(cái)政支持下降了21%。同期，公立大學(xué)學(xué)費(fèi)卻上漲了45%，平均達(dá)到4774美元。對于一些貧窮家庭學(xué)生來說，如果沒有同學(xué)補(bǔ)貼，想要上名牌公立大學(xué)幾無可能。由富裕家庭學(xué)生補(bǔ)貼學(xué)費(fèi)，就成為大學(xué)解決問題、確保公立大學(xué)的生源多樣性的一個(gè)辦法。
實(shí)際上，在公立大學(xué)中，多交學(xué)費(fèi)的多數(shù)是中產(chǎn)階級家庭學(xué)生，與私立大學(xué)中的富家子弟不同，他們對于這一數(shù)額不菲的額外支出感到不公和難以承受。隨著越來越多的公立大學(xué)實(shí)行同學(xué)補(bǔ)貼且其數(shù)額不斷攀升，美國社會對同學(xué)補(bǔ)貼的爭議逐漸浮出水面。
許多學(xué)生覺得學(xué)費(fèi)交得不明不白，甚至對自己在出錢補(bǔ)貼其他學(xué)生毫不知情。多數(shù)公立大學(xué)并未在學(xué)費(fèi)收據(jù)上列出學(xué)生補(bǔ)貼。現(xiàn)在，列出同學(xué)補(bǔ)貼細(xì)目的僅有13所大學(xué)。其次，同學(xué)補(bǔ)貼的實(shí)質(zhì)近似一種強(qiáng)制性收入再分配，這與美國社會的主流觀念有所沖突。美國中產(chǎn)階級普遍不認(rèn)同由政府主導(dǎo)社會收入再分配，不少人批評說，同學(xué)補(bǔ)貼無異于額外稅賦，對中產(chǎn)家庭學(xué)生來講是一種不公平。多數(shù)公立大學(xué)在收取同學(xué)補(bǔ)貼上之所以暗箱操作，正是為了回避這一觀念沖突。
美國社會過去認(rèn)為，公立高等教育可以使一個(gè)州的所有居民受益，因?yàn)楦叩冉逃占奥矢叩膭趧?dòng)力大軍意味著更多的經(jīng)濟(jì)增長。但現(xiàn)在美國社會轉(zhuǎn)而認(rèn)為，只有上大學(xué)的人才是高等教育的受益者，所以他們理應(yīng)自己花錢。亨瑞移民認(rèn)為，在社會壓力下，美國公立大學(xué)的同學(xué)補(bǔ)貼今后可能會提高透明度，但要在短期內(nèi)對其進(jìn)行控制和縮減卻不現(xiàn)實(shí)。當(dāng)前，美國各州財(cái)政緊張，社會支持高等教育的觀念也發(fā)生了重大逆轉(zhuǎn)。
