被稱作“種族大熔爐”的美國是個典型的移民國家，其移民歷史較早可追溯到1620年。近400年來，美利堅民族已成為由100多個民族組成的混合體，就連矗立在紐約的“自由女神像”也是在1886年從法國“移民”到美國的。
      美國移民們懷著各自的夢想，遠涉重洋來到這片理想中的土地，在美國歷史上曾經(jīng)掀起幾次大的移民潮。
可以毫不夸張地說，是移民造就了美國，是移民發(fā)展和改變了美國。
      吸引移民曾是美國最重要的外交任務(wù) 在美國建國之初，美國國內(nèi)總?cè)丝趦H有390萬。除了大約76萬黑人外，其余幾乎都是清一色的白人，并且絕大部分來自西歐。
出于對歐洲拿破侖戰(zhàn)爭以及國內(nèi)就業(yè)環(huán)境的擔心，美國開國之初的幾屆政府在移民政策上疑慮重重，曾制定過一些限制移民的政策。
1796—1815年間，移民美國的歐洲移民平均每年只有大約3000人。 拿破侖戰(zhàn)爭結(jié)束后，歐洲重獲和平。隨著大批軍人的復(fù)員，歐洲各國失業(yè)現(xiàn)象愈發(fā)嚴重，移民美國的人數(shù)逐年增加。此時，美國也因國內(nèi)建設(shè)需要，改變了限制移民的政策。
      1848年歐洲革命后，移民美國的浪潮更是一浪高過一浪。從1820年到1920年的100年間，美國一共接納了大約3350萬移民，形成美國持續(xù)百年的移民潮。
      其中共有三次大規(guī)模的移民美國高潮，第一次發(fā)生在1820年至1860年，這期間移民總數(shù)高達500萬，移民主要來自西歐和北歐。第二次移民高潮是從1861年到1880年，約有500萬移民來到美國，主要為從歐洲招募來的熟練工。第三次高潮從1881年到1920年，移民人數(shù)猛增到2350萬。
       移民浪潮引發(fā)排外逆流 在持續(xù)100多年的移民潮中，外來移民都經(jīng)歷過這樣或那樣的排斥。就美國政府來說，其移民政策也并非一成不變。1815年到1882年間，美國政府實行完全自由的移民制度。
      從1882年開始，美國移民政策發(fā)生了很大變化。限制和排斥外來移民的法律一個接一個出臺。其中的規(guī)定更是千奇百怪，例如禁止白癡和意志薄弱者等入境。
歐洲1848年革命后，大批富有軍事經(jīng)驗的德國移民來到美國，這些被稱為“1848年志士”的德國移民中，有許多人成了支持共和黨和林肯的中堅分子。
      1920年以后，美國徹底結(jié)束了自由移民美國的時代，開始實行有配額的限制性移民政策。 由于在就業(yè)、宗教和民族問題上的矛盾，1880—1920年間美國排外主義發(fā)展到了登峰造極的地步。華人、日本人、猶太人、意大利人和匈牙利人等都成為美國本地工人和西北歐移民肆意排斥和迫害的對象。
      更有甚者，1882年5月，美國國會通過了一個專門禁止華工入美的排華法案，該法案直到61年后才被廢除。在這一時期，由美國本地人和先來的西北歐移民新教徒組成的“美國愛國者聯(lián)盟”、“美國聯(lián)盟”等排外組織應(yīng)運而生。
      其中，影響最大的首推1887年成立的“美國保護協(xié)會”，該協(xié)會到處煽風點火，把這一時期美國社會出現(xiàn)的政治腐敗、市政建設(shè)滯后、犯罪率上升和人民生活水平下降等問題都歸咎為新移民的到來。
      二戰(zhàn)結(jié)束后，隨著美國民眾對移民態(tài)度的理性化，移民美國的各種族人群貢獻逐漸被大多數(shù)美國人所承認。正如美國勞工部長趙小蘭所說：“美國要感謝美國移民的貢獻。巨大的移民美國浪潮給美國帶來了豐富的文化遺產(chǎn)，也給美國的發(fā)展提供了動力。”