美國小學(xué)并沒有全國統(tǒng)一的教學(xué)大綱，從理論上來說，不同學(xué)區(qū)可以各自為政。但美國不同地區(qū)小學(xué)的基礎(chǔ)教育學(xué)科，卻大同小異。美國小學(xué)通常共有六個年級，除了常規(guī)的一年級到五年級，還設(shè)有學(xué)前班。在這六個年級當(dāng)中，設(shè)置的課程幾乎一樣，但課程的深度和廣度，會隨著年級的增加而逐漸有所拓寬。
總體來說，美國小學(xué)共設(shè)有八大課程。它們分別是語言藝術(shù)，數(shù)學(xué)， 科學(xué)， 社會研究，健康衛(wèi)生， 藝術(shù)，音樂， 體育。從表面上看，美國小學(xué)里上述課程的叫法，好像有點(diǎn)兒文謅謅的，但其實(shí)課程無非就是英文，算術(shù)，體育，音樂，繪畫等課程。美國小學(xué)生在藝術(shù)課上學(xué)畫畫，在語言藝術(shù)課上學(xué)英文，在音樂課上學(xué)音樂常識和樂器。值得一提的是，美國小學(xué)里的音樂教育，無論是高才生還是低等生，到了小學(xué)三年級，美國小學(xué)生都要選學(xué)一門樂器，然后這些孩子們要參加學(xué)校的樂隊(duì)。每逢節(jié)日或者學(xué)年結(jié)束時，這些樂隊(duì)要上臺做匯報演出。
在美國小學(xué)，一年級的孩子數(shù)到100，二年級的孩子數(shù)到1000，三年級的孩子數(shù)到100，000，四年級的孩子數(shù)到100，000。關(guān)于加減乘除等運(yùn)算，美國小學(xué)一年級時學(xué)加減法，三年級時學(xué)小數(shù)和乘除法，五年級時學(xué)平均數(shù)等概念。美國小學(xué)的健康衛(wèi)生課，除了教授衛(wèi)生保健等內(nèi)容，心理和預(yù)防教育也占有一定的份量。比如如何解決和它人的沖突，如何遠(yuǎn)離毒品，如何面對壓力并有效地管理時間，如何識別危險品，如何識別和拒絕青少年的性侵犯，青少年的發(fā)育和健康飲食等，都是健康衛(wèi)生課的主要教學(xué)內(nèi)容。
美國初中課程的設(shè)置和中國相比，有如下幾個特點(diǎn)：1，美國初中不開設(shè)化學(xué)和物理課，這些課程要到高中去學(xué)；2，初二的時候，美國學(xué)生才開始學(xué)外語；外語并不是初中的必修課，如果孩子不想修外語課，可以選修其他課程。3，開設(shè)中文課的美國初中幾乎是鳳毛麟角，中文教育在美國初中并不普遍。4，和美國高中一樣，美國初中的主課也是數(shù)學(xué)，英文，科學(xué)，社會學(xué)研究四大重點(diǎn)課，初中的輔助課程和高中相比也大同小異。
選擇美國高中課程時，會有一種選修美國大學(xué)課程的感覺。首先，美國高中和美國大學(xué)的評分標(biāo)準(zhǔn)是一致的，憑著幾個英文字母A， B， C， D就可以把學(xué)生們的成績分為三六九等。此外，和美國大學(xué)一樣，美國高中生就已經(jīng)有了自由選課的權(quán)利。
為了達(dá)到高中畢業(yè)的基本要求，美國高中生需要完成下列課程：1，英語：共四學(xué)分；在高中四年，每年掙一學(xué)分，就可達(dá)到這個要求。2，數(shù)學(xué)：共三學(xué)分；其中初級代數(shù)得一學(xué)分，幾何概論得一學(xué)分，外加另外一個因人而異的學(xué)分。3，科學(xué)：三學(xué)分；其中生物理論課一學(xué)分，另外的兩學(xué)分必須包括地球科學(xué)，生命科學(xué)，物理學(xué)的實(shí)驗(yàn)技能訓(xùn)練。4，社會學(xué)研究：共三學(xué)分；其中美國歷史一學(xué)分，美國政府一學(xué)分，現(xiàn)代世界歷史一學(xué)分。5，體育： 半個(0.5)學(xué)分。6，健康衛(wèi)生課：半個(0.5)學(xué)分。7，美術(shù)：一學(xué)分。8，技術(shù)教育：一學(xué)分；這部分功課要求的看似神秘，其實(shí)并不難。修一門和計(jì)算機(jī)有關(guān)的功課，就可以達(dá)到這個要求。9，選修課： 2-4學(xué)分；既然是選修課，學(xué)校提供的課程就會有五花八門的感覺，比如選修外語課，美國高中生可以在西班牙語，日語，法語，中文當(dāng)中任選一門。如果不愛學(xué)外語，美國高中生可以用美國手語來代替上述這些外語。此外，可以選擇繼續(xù)鉆研技術(shù)教育課，選修更高級的計(jì)算機(jī)課程。值得指出的是，上述所列的內(nèi)容，只是美國高中畢業(yè)生達(dá)到畢業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的基本要求。
美國高中生的實(shí)際選課情況，要比人們看到的高中課程表復(fù)雜的多。比如數(shù)學(xué)課，同樣是高一的學(xué)生，有的人在修初級代數(shù)，有的人就能修微積分。同樣是修外語課，即使是同一年級的學(xué)生，他們修的外語課級別也可能不一樣。早在初中時，美國學(xué)校就已經(jīng)分了快慢班，只有在初中遙遙領(lǐng)先的學(xué)生，到了高中才會繼續(xù)領(lǐng)先。這就是為什么大量家長們要讓孩子從小就接受超前教育的主要原因。換句話說，如果初中甚至是小學(xué)時孩子不能超前，這樣的孩子上了高中以后就很難鶴立雞群了。
美國中小學(xué)的課程設(shè)置，和中國的中小學(xué)教育個對比，有以下幾個方面值得注意：1，美國學(xué)校并不提倡從小學(xué)外語，美國學(xué)校在初二時才開外語課。和中國孩子相比，美國孩子挺有福氣，中國孩子在幼兒園里就要開始背英文字母了。2，美國學(xué)校重視音樂教育。自小學(xué)三年級開始，孩子們就離不開樂器了，即使孩子將來不想當(dāng)音樂家，也能在學(xué)校里收到系統(tǒng)和全面的音樂教育。3，美國學(xué)校注意孩子們的想象力培養(yǎng)。比如繪畫課，老師并不一定要求孩子們用現(xiàn)成的圖畫照貓畫虎，而是充分調(diào)動孩子們的創(chuàng)造積極性。比如畫一個外星人，這種作業(yè)沒有標(biāo)準(zhǔn)答案，20個孩子能有20種圖畫；這個簡單的作業(yè)，可以鍛煉孩子們的想象力和創(chuàng)造力。4，美國學(xué)校注意孩子動手能力培養(yǎng)。在藝術(shù)課上，美國初中生除了學(xué)習(xí)繪畫技能，還有手工操作。比如，我家二寶曾經(jīng)有過的一個藝術(shù)作業(yè)，就是用不同顏色的橡皮泥，捏出形形色色的小動物甚至是想象中的怪獸。我們這里的初中藝術(shù)課上，還有類似于國內(nèi)針織廠女工擅長的刺繡作業(yè)。5，從小學(xué)到高中，美國學(xué)校的主科都是英文，數(shù)學(xué)，科學(xué)，社會學(xué)研究，只是程度不一而已。關(guān)于英文和數(shù)學(xué)，讀者可以一目了然；科學(xué)包括生物，化學(xué)和物理；社會學(xué)研究主要包括美國和世界歷史。即使是理科學(xué)生，美國高中生并不一定非要修物理課，只要修了必須要上的生物課，就可以在物理和化學(xué)當(dāng)中選一門即可。6，美國高中的英文課比國內(nèi)語文課難度大，英文課并沒有統(tǒng)一的教材，英文老師希望學(xué)生們能根據(jù)課堂筆記做到舉一反三。另外，美國高中學(xué)生的閱讀量也很大，英文課經(jīng)常要寫世界名著小說的點(diǎn)評。即使是字匯考試中的單詞，也出自這些高水平的小說里。在美國，不能不讓孩子讀小說，老師就考小說里的內(nèi)容。7，美國高中里的課堂發(fā)言有時候會計(jì)入成績冊。美國老師鼓勵學(xué)生大膽發(fā)言，不管學(xué)生的答案是對是錯，只要學(xué)生或者舉手提問或者回答老師的問題，都能得分。有時候，孩子是否敢發(fā)言就能成為A和B的分水嶺。
教育進(jìn)展國際評估組織的調(diào)查顯示，在21個被調(diào)查國家中，中國孩子的計(jì)算能力排名第一，想象力排名倒數(shù)第一，創(chuàng)造力排名倒數(shù)第五。此外，在中國的中小學(xué)生中，認(rèn)為自己有好奇心和想象力的只占4.7%，而希望培養(yǎng)想象力和創(chuàng)造力的只占14.9%。
中國孩子的想象力和創(chuàng)造力低下，是意料之中的。不用看具體數(shù)據(jù)就能推測，與中國相比，美國孩子的創(chuàng)造力和想象力肯定會高出一籌。
首先，對孩子想象力和創(chuàng)造力的培養(yǎng)，需要一定的時間做保證。中國孩子整天忙著應(yīng)付作業(yè)和考試，幾乎沒有空余的時間可以做富于想象的創(chuàng)造。在中國分?jǐn)?shù)掛帥，成績說明一切，不在乎什么想象。在美國學(xué)校，尤其是在美國小學(xué)，學(xué)生課余時間多，課后作業(yè)又非常少。只有在如此寬松的條件下，美國的小學(xué)生才有可能任意想象，并讓稚嫩的思想展翅飛翔。
其次，美國小學(xué)里藝術(shù)類功課的設(shè)置，要比中國豐富得多。算術(shù)語文固然重要，但藝術(shù)熏陶是培養(yǎng)孩子想象力的重要手段。大家都知道，達(dá)芬奇是位著名的意大利畫家。他在繪畫藝術(shù)上的巨大成就，但他同時也是一位發(fā)明家。達(dá)芬奇在1495年設(shè)計(jì)了一幅降落傘的草圖。許多年以后，法國科學(xué)家根據(jù)這幅草圖，終于讓達(dá)芬奇的幻想變成了事實(shí)。由此可見藝術(shù)和想象，與創(chuàng)造發(fā)明大有關(guān)聯(lián)，沒有想象力的藝術(shù)家是無法進(jìn)行創(chuàng)作的。依此推理，讓孩子們用藝術(shù)的方式，在紙上自由涂抹心中的想象世界，對培養(yǎng)他們的想象力和創(chuàng)造力大有益處。
同樣是繪畫涂抹，中美學(xué)校的教學(xué)也有不同之處。在中國小學(xué)，老師通常會拿出繪畫樣本讓全班同學(xué)臨摹。誰模仿得最逼真，誰的得分就最高。在美國小學(xué)，你幾乎看不到全班學(xué)生都畫同一個大熊貓。與此相反，美國老師會鼓勵學(xué)生自由想象。
除了繪畫課，美國小學(xué)的音樂教學(xué)也非常值得稱道。美國小學(xué)生到了三年級，人人都要選修一門樂器。隨后，到了初中和高中以后，這門樂器會跟著孩子們一起升學(xué)。選修樂器的中國孩子肯定大有人在，但在中國小學(xué)里，高質(zhì)量的音樂普及教育肯定不如美國。中國孩子在音樂教育方面的總體缺陷，無疑會影響孩子們的想像力。音樂和想象力大有關(guān)系，作曲家是創(chuàng)造出美妙的音樂，一定離不開豐富的想象力。最典型的例子就是失聰后的貝多芬，他晚期的創(chuàng)作被認(rèn)為是“超越了以前所有音樂，向人類想象力所能及的最高領(lǐng)域翱翔”。沒有豐富的想象力，就沒有貝多芬的晚期成就。
實(shí)踐出真知。美國學(xué)�？芍^把這句話發(fā)揮到了極致。美國中小學(xué)幾乎都離不開一個重要的教學(xué)方式——外出遠(yuǎn)足。美國學(xué)校外出遠(yuǎn)足教學(xué)的距離有遠(yuǎn)有近，內(nèi)容極其豐富多彩。
為了培養(yǎng)孩子的想象力和創(chuàng)造力，除了重視藝術(shù)教育，美國學(xué)校與創(chuàng)造最直接的相關(guān)教育就是科學(xué)研究。美國中小學(xué)每年至少會舉辦一次科學(xué)節(jié)。對科研感興趣的學(xué)生，可以報名參加科學(xué)節(jié)的比賽。這種比賽選題非常隨意，沒有標(biāo)準(zhǔn)命題，孩子們對什么拿手，對什么感興趣，就拿什么課題去報名來試試身手。美國孩子的研究課題非常有趣，研究可口可樂瓶子的變遷史，也研究當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)的巖石。但孩子是否參加科學(xué)節(jié)，屬于自愿行為，學(xué)校并不勉強(qiáng)。而父母對孩子們的鼓勵，則是激發(fā)孩子們想象與創(chuàng)造的家庭因素。
美國家長對孩子的鼓勵態(tài)度，很值得中國家長學(xué)習(xí)。中國家長望子成龍者多，期望值過高的家長，難免不對孩子苛求。在這種情形下，常常要求孩子要服從家長，要聽話，要懂事。太服從的孩子，容易亦步亦趨，很難想象這樣的孩子會有什么創(chuàng)造力。在這方面，美國家長要通融得多。比如一個美國醫(yī)生，自己經(jīng)營診所多年，早就名利雙收。但這位美國醫(yī)生，對子女教育主張順勢而為，明知道自己的診所需要接班人，但他的兩個孩子都沒學(xué)醫(yī)。他兒子學(xué)的是廚師，他女兒學(xué)的是首飾專業(yè)。這位醫(yī)生的育兒原則是，讓孩子做喜歡的事，他才會做的最好。當(dāng)他女兒設(shè)計(jì)的項(xiàng)鏈得了大獎時，他的喜悅和自豪溢于言表。
的確，如果家長非讓酷愛畫筆的孩子去拿手術(shù)刀，無異于逆天而行。
總而言之，注重孩子藝術(shù)方面的培養(yǎng)，鼓勵孩子自由發(fā)揮想象，尊重孩子的個人興趣，是美國學(xué)校和家長培養(yǎng)孩子們想象力和創(chuàng)造力的重要手段。
很久前就有人說，少年強(qiáng)則中國強(qiáng)。然而長期以來，無論是少年還是中國，就是強(qiáng)不起來。自由、有想象力，有創(chuàng)造力，尊重個人，是美國少年之所以強(qiáng)大，也是美國之所以強(qiáng)大的原因，反之也是中國少年和中國不能強(qiáng)大的根源。
