獨立日(Independence Day)是美國主要法定節(jié)日之一。1776年7月4日，由杰弗遜起草的《獨立宣言》在費城大陸會議上正式通過，莊嚴地宣布美利堅合眾國脫離英國而獨立。 《獨立宣言》是具有世界歷史意義的偉大文獻，通過《獨立宣言》的這一天也成為美國人民永遠紀念的節(jié)日，定為美國獨立日。
決定美國命運的《獨立宣言》
1776 年7月4日，美利堅合眾國十三個州的代表在第二屆大陸會議上一致通過、實施了托馬斯·杰斐遜等起草的《獨立宣言》。兩天前，十三個代表團中有十二個(紐約 代表棄權)投票贊成獨立原則。第二屆大陸會議是在費城的賓夕法尼亞州政廳舉行的。在兩年前舉行的第一屆大陸會議上，各州的代表雖對英國表示了強烈的不滿 ——喬治三世國王只讓他們乖乖交稅、卻不給他們發(fā)言權，但當時各殖民地并不打算向“母國”開戰(zhàn)。1775年4月獨立戰(zhàn)爭的打響，把北美十三個州推向了造反 者的行列。
《獨立宣言》是這樣開頭的：“在人類事務發(fā)展的過程中，當一個民族必須解除同另一個民族的聯(lián)系，并按照自然法則和上帝 的旨意，以獨立平等的身份立于世界列國之林時，出于對人類輿論的尊重，必須把驅使他們獨立的原因予以宣布。我們認為下述真理是不言而喻的：人人生而平等， 造物主賦予他們若干不可讓與的權利，其中英包括生存權、自由權和追求幸福的權利。為了保障這些權利，人類才在他們中間建立政府，而政府的正當權力，則是經 被治者同意所授予的。任何形式的政府一旦對這些目標的實現起破壞作用時，人民便有權予以更換或廢除，以建立一個新的政府……”
在 列舉了獨立的種種原因之后，參加大陸會議的代表們鄭重宣布：“我們這些聯(lián)合起來的殖民地現在是，而且按公理也應該是，獨立的國家；我們取消對英國王室效忠 的全部義務，我們與大不列顛王國之間的一切政治聯(lián)系從此全部斷絕，而且必須斷絕；作為一個獨立自由的國家，我們完全有權宣戰(zhàn)、締和、結盟、通商和采取獨立 國家有權采取的一切行動。我們堅定地信賴神明上帝的保佑，同時以我們的生命、財產和神圣的名譽彼此宣誓來支持這一宣言。”
7月9 日，在征得紐約同意后，《獨立宣言》在費城公開宣讀�！丢毩⑿浴沸己螅④姶笈e進攻，1775年就已打響的美國獨立戰(zhàn)爭進入了更加嚴酷的階段。喬治· 華盛頓任總司令的殖民地軍隊節(jié)節(jié)敗退，直到1777年薩拉托加戰(zhàn)役后才扭轉了戰(zhàn)局。大陸會議一方在外交方面也取得積極成果。法國、西班牙、荷蘭各國參戰(zhàn)反 英，普魯士、俄羅斯領導的“北歐聯(lián)盟”實行武裝中立，使得英國陷入孤立。1781年10月英軍主力在約克鎮(zhèn)被擊潰，被迫媾和。1783年簽訂《巴黎和 約》，英國承認美國獨立。
為什么獨立日是7月4日？
聽起來這不是問題，因為眾所周知，1776年7月4 日，美利堅合眾國十三個州的代表在第二屆大陸會議上通過了《獨立宣言》。但直到今天，歷史學家仍覺得其中疑云重重。因為較早確立美國獨立地位的并不是《獨 立宣言》，而是大陸會議于1776年7月2日通過的決議案。這個決議案明確宣布：“這些聯(lián)合一致的殖民地從此是自由和獨立的國家，并且按其權利必須是自由 和獨立的國家；它們解除一切對英國王室效忠的義務，它們與大不列顛王國之間的一切政治關系從此全部斷絕。”如果你知道有這么一個決議案存在，那么你讀《獨 立宣言》時的激動心情一定大打折扣。就在這個決議案通過的當天晚上，《賓夕法尼亞晚郵報》稱：“今天，大陸會議宣告聯(lián)合一致的各殖民地成為自由和獨立的國 家。”第二天(7月3日)，身為《獨立宣言》起草委員會成員之一的約翰·亞當斯，在寫給妻子的信中說：“1776年7月2日將成為美國歷史上最值得紀念的 一天，我相信，今后世世代代都將把這一天作為偉大節(jié)日。從這天起，直至永遠，從美洲大陸的這一端到那一端，人們將于此日舉行盛大游行、表演和體育比賽，禮 炮轟鳴，鐘聲悠揚，煙火騰空，燈彩競艷，紀念上帝信仰者作出莊嚴決定的這一天……我們的子孫后代將由于這一天所作的決定而無往不勝……”
按照大陸會議為限制辯論、節(jié)省時間而采取的程序，他們先通過一個開門見山的提案，然后再搞一份提供論據的聲明。7月2日那個決議案通過后，與會者開始討論杰斐遜等人起草的宣言。這份宣言的意義不是向外界宣示獨立，而是讓與會者簽署這個宣言，使之成為對已經開始的事業(yè)公開的效忠誓言。用當時一位代表的說法，就是“為了防止我們中間出現叛徒或間諜”。而且《獨立宣言》真正成為“美利堅合眾十三州共同宣言”不是在7月4日，而是要晚十多天。7月4日，就《獨立宣言》進行表決時，紐約州棄權了。直到7月9日，紐約地方會議才授權該州代表投贊成票，大陸會議是在7月15日得知這個消息的。7月19日，大陸會議最后表決通過了這個宣言。
綜上所述，就確立獨立地位的角度而言，獨立日似乎應該是7月2日；如果要強調最終完成《獨立宣言》簽署這一事件的重要性，獨立日似乎又該是7月19日。但最后榮耀卻完全歸于7月4日——人們普遍相信《獨立宣言》簽署于7月4日。當時某些政治家的記憶有誤和含糊其辭，后來的人以訛傳訛，7月4日就成立“美國獨立周年紀念日”了。實際上直到1795年，有些報紙還在爭辯說“美國獨立”的確切日期不是7月4日，而是7月2日。但此時“7月4日”已在公眾心中牢牢地扎下了根。
