美國的感恩節(jié)可謂美國最重要的家庭聚會──人們通常在家中或社區(qū)聚會場所歡度佳節(jié)，共享盛餐。感恩節(jié)是親朋好友歡聚一堂的日子，美國人在這一天共同表達(dá)對他們享受到的自由、食品、住所及其他美好事物的感恩之情。
很多美國人還抽出時(shí)間在免費(fèi)食堂、教堂和無家可歸者收容所為需要幫助的人做飯、送飯。還有人響應(yīng)號召捐贈食品或參加慈善募捐活動；事實(shí)上，全美會有數(shù)以百計(jì)的非營利組織舉辦“火雞賽跑”感恩節(jié)慈善長跑活動。
對普通百姓而言，感恩節(jié)標(biāo)志著一直持續(xù)到元旦的“歲末佳節(jié)”的開始。感恩節(jié)過后的星期五是全年最繁忙的購物日之一。
美國總統(tǒng)每年都會發(fā)布公告，宣布11月的第四個星期四(今年是11月26日)為全國感恩日。這是一個聯(lián)邦公假日，幾乎所有政府機(jī)關(guān)和學(xué)校都會放假，大多數(shù)商家也會歇業(yè)。
奧巴馬總統(tǒng)在公告中說：“我們美國人來自全世界各個地區(qū)。我們雖有各種文化習(xí)俗，但感恩節(jié)是一個我們共有的獨(dú)特的美國傳統(tǒng)節(jié)日。感恩節(jié)的精神力量是我們作為一國人民的紐帶，我們每個人都對我們共享的恩惠心懷感激。”
感恩節(jié)溯源
全世界很多地區(qū)都有慶祝豐收節(jié)的習(xí)俗，感恩節(jié)也是一種豐收節(jié)。根據(jù)廣為流傳的說法，感恩節(jié)是從建立普利茅斯殖民地(位于今天的馬薩諸塞州)的英國清教徒與萬帕諾亞格(Wampanoag)印第安人在1621年共同分享豐收宴開始的。
這些英國清教徒為擺脫英國官方教會的控制，自由地按照他們自己的方式信仰宗教，橫渡大西洋，于1620年到達(dá)普利茅斯殖民地。他們到達(dá)時(shí)已經(jīng)錯過了農(nóng)耕季節(jié)，又沒有新鮮食物，痛苦地挨過了1620到1621年的冬天。殖民地的半數(shù)人口死于疾病。第二年春天，萬帕諾亞格印第安人向殖民地居民傳授了種植玉米和其他地方作物的技巧，并教會新移民如何狩獵和捕魚。據(jù)美國印第安人博物館(National Museum of the American Indian)介紹，萬帕諾亞格人幾千年前就在該地區(qū)定居了，形成了錯綜復(fù)雜的社會體系。
1621年秋天，清教徒們收獲了大量玉米、大麥、豆子和南瓜，他們滿懷感激之情。清教徒和熱心幫助他們的萬帕諾亞格人舉辦了一次豐收盛宴，感謝上帝的恩賜。萬帕諾亞格人還帶來了供燒烤的鹿肉。 我們只知道清教徒們?yōu)樨S收宴烹制了禽肉，對其他菜肴只能根據(jù)史料推測，可能有火雞、水禽、其他野禽、河蚌、龍蝦及鰻魚等水產(chǎn)品，還有蔬菜、葡萄、李子和干果。
奧巴馬總統(tǒng)在公告中肯定了“美國印第安人的貢獻(xiàn)，他們幫助早期殖民地居民度過了第一個嚴(yán)冬，并繼續(xù)為我國的強(qiáng)大而努力”。這使我們不忘美國印第安人在美國第一個感恩節(jié)中的作用，那次盛宴正是為感謝印第安人分享他們的知識和技能而舉辦的。倘若沒有印第安人的幫助，第一批移民可能難以生存下來。
感恩的傳統(tǒng)，特別是共享節(jié)日大餐已經(jīng)延續(xù)了幾個世紀(jì)。自1789年喬治·華盛頓起的數(shù)名美國總統(tǒng)都發(fā)布感恩節(jié)公告，但是直到林肯總統(tǒng)1863年發(fā)布公告時(shí)感恩節(jié)才成為每年一度的假日。他提出在11月的最后一個星期四歡慶這個節(jié)日。當(dāng)時(shí)正值南北戰(zhàn)爭的黑暗時(shí)期，但林肯認(rèn)為在困難時(shí)期更應(yīng)當(dāng)“讓全體美國人民以同一種情懷和同一個聲音，[對種種恩惠]表達(dá)感激之情”。
1941年，國會通過議案，決定把感恩節(jié)挪到11月的第四個星期四，以確保在11月包含五個星期四的年份里感恩節(jié)后和圣誕節(jié)前有一個較長的購物時(shí)段。
每年，總統(tǒng)還要“放生”一只感恩火雞，其實(shí)是兩只火雞，因?yàn)橛幸恢蛔鳛閭溆茫苑懒硪恢辉谂e行放生儀式時(shí)淘氣。免受烤爐之災(zāi)的這兩只火雞在一個兒童愛畜園渡過余生。
感恩的傳統(tǒng)
感恩節(jié)期間是航空和汽車旅行最繁忙的季節(jié)，因?yàn)橛H朋好友要在這段時(shí)間團(tuán)聚過節(jié)。很多美國人觀看當(dāng)?shù)氐母卸鞴?jié)游行，或者觀看梅西百貨公司(Macy's)贊助的游行──游行活動從紐約市進(jìn)行電視實(shí)播。其他人則在電視上觀看美式橄欖球。駐防國外的美國軍人在這一天得以享用感恩節(jié)大餐。
填料火雞、土豆泥、肉汁、紅薯、紅莓果醬和南瓜餅是感恩節(jié)筵席上的必備食品，不過也有人用豆腐或從小麥中提取的蛋白質(zhì)做成的人造肉來代替火雞。
感恩節(jié)這天，數(shù)以千計(jì)的慈善機(jī)構(gòu)為窮人──以及任何愿意領(lǐng)取食物的人──提供熱騰騰的節(jié)日餐，另外每年還向貧困家庭捐贈數(shù)百萬只冷凍火雞。
奧巴馬總統(tǒng)說：“當(dāng)我們又同親朋好友歡聚一堂時(shí)，讓我們也向需要幫助的左鄰右舍和美國同胞伸出援手。這是我們重新加深相互聯(lián)系的時(shí)刻。”
奧巴馬總統(tǒng)還吁請美國人民“向我國男女軍人致敬，他們樹立了為國效力的典范，激勵著我們所有人。我們對享有的自由心存感激，并將秉承為自由而奮斗的人的業(yè)績”。
