綠卡是沿用美國(guó)人的說法，就是指永久居留證，它證明一個(gè)外國(guó)人擁有在美國(guó)長(zhǎng)期居住和工作的權(quán)利。美國(guó)綠卡也有類似護(hù)照的效用，在進(jìn)美國(guó)海關(guān)時(shí)出示綠卡，護(hù)照上無需簽證。這種代表永久居留身份的卡以前是不是綠色的我不知道，現(xiàn)在它并不是綠顏色，而只是一個(gè)信用卡般大小帶照片的塑料片，上邊記載著一些個(gè)人資料，即使領(lǐng)到手也不是一勞永逸，仍然要5年換一次。美國(guó)同歐洲國(guó)家對(duì)外國(guó)人居留的管理機(jī)構(gòu)不同。美國(guó)給簽證與給居留權(quán)是不同的部門，美國(guó)駐外使館發(fā)的只是簽證，上面的有效期是指進(jìn)入美國(guó)的有效期而不是居留的期限，居留的期限是由當(dāng)?shù)氐拿绹?guó)移民官發(fā)給。比如護(hù)照簽證是一個(gè)月，美國(guó)機(jī)場(chǎng)的移民官可以給你半年的居留權(quán)，也可以只給7天，你抗議也沒用。
在美國(guó)，辦長(zhǎng)期居留的機(jī)構(gòu)是移民局而不是當(dāng)?shù)鼐炀�。美�?guó)和加拿大都是移民國(guó)家，所以移民局都相當(dāng)龐大，勢(shì)力也很大。“9·11”事件后，隸屬于新成立的國(guó)土安全部的美國(guó)移民局以前隸屬司法部，他們可以不承認(rèn)使館簽證的權(quán)威，否決外交部的決定，拒絕有美國(guó)駐外使館發(fā)放簽證的持有者進(jìn)入美國(guó)。這個(gè)問題在美國(guó)尤其突出，美國(guó)移民官員在邊境口岸權(quán)力大得無邊，他們可以將持有效簽證的外國(guó)人當(dāng)場(chǎng)趕回去，強(qiáng)制其付價(jià)格昂貴的單程機(jī)票，坐下一班航班返回其國(guó)家。如果當(dāng)天沒有航班，他們會(huì)將來訪者關(guān)進(jìn)禁閉室，等待下一班飛機(jī)。
為了加強(qiáng)管理，美國(guó)將移民局分成4個(gè)管區(qū)，即東北、東南、西北、西南4個(gè)管理中心，辦理全國(guó)的工作簽證和移民事物。入境一年以上的長(zhǎng)期居留者申請(qǐng)延期也是在移民局辦理。
美國(guó)移民局辦理手續(xù)不用面呈，全是郵件往返。我拿到第一個(gè)長(zhǎng)期居留雖然費(fèi)了很長(zhǎng)時(shí)間，但一趟沒去過移民局，也沒見過那里的官員。美國(guó)移民局一般不能托關(guān)系，托關(guān)系的結(jié)果反而可能對(duì)申辦人不利。美國(guó)移民局官員個(gè)人的權(quán)力比較大，上級(jí)也賦予他們犯錯(cuò)誤的權(quán)力，他們不喜歡外來人的干涉，也不多看申請(qǐng)人的申訴，連申請(qǐng)人的面都不見，只憑材料作出決定。
美國(guó)是個(gè)法制國(guó)家，移民局傾向于接受律師呈報(bào)的文件，而不是直接受理申請(qǐng)人的文件。美國(guó)移民官認(rèn)為律師的文件可信度更高，但移民文件通過律師呈送，收費(fèi)是少不了的。
美國(guó)的綠卡有好多種，比如依親綠卡，工作綠卡，特殊人才綠卡等等。如果這些邊兒都沾不上，花錢非法移民過去，熬十余年，或許趕上一次大赦，非法轉(zhuǎn)合法，也能獲得綠卡。再不濟(jì)的話，還可以抓鬮摸綠卡，那可是比中六合彩更容易的辦法。不過，大陸出生的中國(guó)人不在此例，沒有抓鬮的資格。
辦依親綠卡的人不需要什么特殊條件，只要是美國(guó)人或綠卡持有者的配偶或子女就行。但是近年來等候的期限非常長(zhǎng)，綠卡的配偶得等將近5年的時(shí)間才能拿到綠卡，夫妻雙方得長(zhǎng)時(shí)期兩地分居。
移民美國(guó)還可以通過其它方式，比如辦投資移民，這種移民既要有錢還要有具體的項(xiàng)目，只有很少的人才能辦到，投資幾十萬美金，經(jīng)過審查可以獲得移民身份。
普通人只有通過努力，申請(qǐng)美國(guó)工作綠卡。外國(guó)學(xué)生學(xué)業(yè)結(jié)束后找到工作，被美國(guó)公司錄用，或者直接被大公司派往美國(guó)，工作幾年后均可在公司的支持下申請(qǐng)綠卡。美國(guó)每年都給外國(guó)人發(fā)放大批的工作簽證，這兩年每年發(fā)放6萬多，而在新經(jīng)濟(jì)膨脹的那幾年，平均每年有12萬個(gè)工作簽證發(fā)給外國(guó)人。在美有工作的人都申請(qǐng)綠卡，批不批則是另外一回事了。
在對(duì)待移民的問題上，美國(guó)采取的是實(shí)用主義政策，在經(jīng)濟(jì)好的時(shí)候就對(duì)外國(guó)移民表現(xiàn)得寬容，經(jīng)濟(jì)不好的時(shí)候就對(duì)外國(guó)人嚴(yán)加限制。在美國(guó)經(jīng)濟(jì)繁榮的90年代后期，紐約市甚至不怎么抓非法移民了，連當(dāng)?shù)刂胁宛^的老板都說，他們當(dāng)時(shí)并不擔(dān)心這個(gè)問題，已經(jīng)很少聽到警察搜捕在中餐館非法打工者的事情了。
拿了綠卡在美國(guó)進(jìn)出就比較方便，機(jī)場(chǎng)海關(guān)將綠卡持有者和美國(guó)公民列在同一個(gè)隊(duì)，入境比較快，不像其他外國(guó)人要排很長(zhǎng)的隊(duì)。
