美國研究生教育制度是世界上最有影響力的教育制度，許多國家通過對其的效仿、移植來建立本國的研究生教育制度。美國研究生教育在世界研究生教育中占有重要地位，它始于19世紀(jì)初期，至今已有百余年歷史。百年之中，美國研究生培養(yǎng)模式大致經(jīng)歷了三個(gè)階段。逐步形成了一套完善的培養(yǎng)制度。
第一階段：英國“學(xué)院型大學(xué)”模式的研究生教育
從17世紀(jì)至獨(dú)立的殖民地時(shí)期，它的高等教育基本上沿襲了宗主國的高等教育發(fā)展模式。仿效的是英國“學(xué)院型大學(xué)”模式，它以學(xué)徒式的培養(yǎng)方式進(jìn)行教學(xué)。由于受這種傳統(tǒng)的影響， “對英國在高等教育的思想和實(shí)踐方面存在情感上某些不健康的依戀，對研究生教育及其在科研活動(dòng)和訓(xùn)練中的地位有著典型的忽視。”。在研究生教育中，英國沿襲了這一模式，并把它傳播到美國，從而在美國人的意識中深深地樹立了高等教育的學(xué)院的概念。喬治·提克諾1825年在哈佛學(xué)院提出了開展研究生教育的倡導(dǎo)。哈佛學(xué)院于1826年首先開設(shè)了研究生課程，招收并開始培養(yǎng)研究生層次的高級專門人才，開始了美國研究生教育的先河。研究生在導(dǎo)師的指導(dǎo)下進(jìn)行科學(xué)研究，導(dǎo)師以“一帶一”或者“一帶多”的方式培養(yǎng)從事教學(xué)與科研的人才。
第二階段：德國的高等教育模式與研究生院制
19世紀(jì)早期和中期，德國的高等教育模式受到推崇。密執(zhí)根大學(xué)于1850年率先實(shí)行德國模式。此后，康乃爾大學(xué)、霍普金斯大學(xué)、耶魯大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)、威斯康星大學(xué)、克拉克大學(xué)等相繼成為德國模式的倡導(dǎo)者和實(shí)踐者。留學(xué)德國的教育學(xué)家亨利-泰波爾于1858年在密執(zhí)安大學(xué)正式開設(shè)了碩士學(xué)位課程。1876年，被譽(yù)為美國的“柏林大學(xué)”——霍普金斯大學(xué)創(chuàng)立，它把學(xué)術(shù)研究作為研究生培養(yǎng)的重要目標(biāo)，明確指出加強(qiáng)科學(xué)研究和培養(yǎng)研究生是學(xué)校的兩項(xiàng)任務(wù)，并將博士教育制度化。第二次世界大戰(zhàn)以后，美國把以前的學(xué)院制與引進(jìn)的德國大學(xué)的研究所制相結(jié)合，形成了學(xué)院制基礎(chǔ)上的研究生院制——美國式研究生教育模式。這種模式改變了德國研究生教育模式的個(gè)性化、非正規(guī)化特征，形成了正規(guī)化、形式化、專業(yè)化的研究生教育模式。
第三階段：獨(dú)創(chuàng)階段的協(xié)作模式
從1960年代開始，國家主義在美國產(chǎn)生并逐步占據(jù)主導(dǎo)地位。美國政府十分重視培養(yǎng)能夠參與國際合作和競爭的國際型人才和領(lǐng)導(dǎo)者，協(xié)作理念逐漸成為研究生培養(yǎng)的主旋律，以至于從1970年代至今，作為美國研究生培養(yǎng)的獨(dú)創(chuàng)模式：協(xié)作模式開始迅速發(fā)展，現(xiàn)代企業(yè)與大學(xué)之間或大學(xué)與大學(xué)之間通過教育資源整合，越來越緊密地結(jié)合起來，以培養(yǎng)應(yīng)用型、復(fù)合型和開發(fā)型人才。同時(shí)，美國研究生教育也不斷強(qiáng)化質(zhì)量觀，使美國研究生教育始終保持較高的整體質(zhì)量，從而為美國研究生培養(yǎng)協(xié)作模式的完善夯實(shí)了基礎(chǔ)。這種模式既捍衛(wèi)了對傳統(tǒng)質(zhì)量觀，又具有超強(qiáng)的適應(yīng)性。而且，這種發(fā)展趨勢正以不可擋之勢向全球席卷而來，美國研究生教育正向國際性合作方面不斷拓寬自己的領(lǐng)域。進(jìn)入21世紀(jì)， “建立一個(gè)全球?qū)υ挼钠脚_將成為美國研究生培養(yǎng)的實(shí)踐原則”。
